Francesca Cahill, Tome 1 : Un odieux chantage

Ce livre est le premier tome des enquêtes de Francesca Cahill. Il est d'abord paru en 2006 sous le titre Un odieux chantage.

Francesca Cahill est une jeune femme de 20 ans issue d'une famille aisée, et qui vit dans un quartier chic de New-York. Le contexte historique est intéressant et plus tardif que ce qu'on a l'habitude de trouver dans les A&P. L'histoire se déroule à New-York au début du XXème siècle, période de réformes politiques et sociales mais aussi de progrès technique.
Francesca est une jeune fille brillante et cultivée qui s'est inscrite à l'université à l'insu de ses parents, et qui est membre de diverses associations caritatives. C'est une jeune fille engagée et militante, favorable à des réformes sociales.

Francesca mène une vie paisible entre ses cours à l'université et ses activités associatives jusqu'au jour où, à l'occasion d'une réception donnée par ses parents, elle tombe sur un mystérieux message qui attire son attention. Le lendemain, l'un des fils de ses voisins est déclaré enlevé et la jeune femme est profondément bouleversée. L'enquête est confiée au préfet de police récemment nommé, Rick Bragg, un homme que Francesca ne tarde pas à trouver séduisant. Malgré les réticences de ce dernier, elle décide de participer activement à l'enquête, toute excitée à l'idée de se rendre utile, et inconsciente des dangers qu'elle court. Elle se révèle très vite enthousiaste et intrépide, au grand dam de Rick Bragg qui va avoir du mal à l'écarter de l'enquête. Ses investigations vont la conduire notamment dans les quartiers mal famés de la ville qu'elle n'a pas l'habitude de fréquenter. Francesca se montre à plusieurs reprises assez naïve vis-à-vis du monde qui l'entoure.

La romance n'est pas centrale mais elle est toutefois présente. L'enquête a une place prépondérante mais elle est aussi l'occasion pour Francesca et Rick de collaborer officieusement sur cette affaire et donc de se côtoyer à de nombreuses reprises. Leur relation va très certainement s'approfondir au fil des tomes, comme c'est le cas dans les enquêtes de Lavinia et Tobias.
L'enquête est intéressante et m'a tenue en haleine jusqu'à la fin. Secrets et faux-semblants sont au rendez-vous et les suspects ne manquent pas.

L'auteur a su créer des personnages intéressants et bien développés, même les personnages secondaires, notamment le frère et la soeur de l'héroïne.

Un 1er tome très réussi et qui donne envie de lire la suite, d'autant plus que l'auteur nous donne un petit aperçu de l'enquête suivante