Stratagème amoureux

Le richissime M. Mason n'a jamais réussi à intégrer le cercle de ses aristocratiques voisins, qui le surnomment « le marchand de charbon ». Or, il vient d'apprendre que lady Annabelle, la fille du très snob comte de Havercroft, a tenté de s'enfuir avec son cocher et a été rattrapée in extremis. Sa réputation est donc perdue, et Mason se frotte les mains. Il tient sa revanche ! En effet, il a un fils, Reginald, un jeune gandin insouciant qui se ruine au jeu. C'est décidé : Reginald va demander la main de lady Annabelle. Ainsi le comte casera sa pestiférée de fille et Mason aura ses entrées dans le beau monde. Chacun sera gagnant. Sauf que les apparences sont parfois trompeuses, et rira bien qui rira le dernier…

Ce qu'il y a de formidable avec Mary Balogh, c'est qu'elle arrive toujours, même dans un court roman, à nous offrir un plaisir de lecture singulier. Ses romances sont toujours teintées du classicisme qui sied à la régence tout en étant très actuelles dans le traitement de ses personnages. C'est encore le cas ici : un mariage de convenance entre une jeune fille titrée et un jeune homme fortuné, la honte familiale d'un côté, la joie de l'acquisition du sang bleu de l'autre, les traditions qu'il faut respecter... Et puis, au fil de la lecture, on se rend très vite compte que les choses ne sont pas aussi simples qu'elles le paraissent au premier abord.
Stratagème amoureux arrive, en à peine 200 pages, à nous surprendre, à nous attendrir et nous prouve, s'il le fallait encore, que Mary Balogh est incontestablement la reine de la romance régence.